Multitarefa é a característica dos sistemas operativos que permite repartir a utilização do processador entre várias tarefas aparentemente simultaneamente. Em 1961 o britânico LEO III criou O primeiro sistema informatizado usado a multitarefa,
Pode parecer, atualmente, difícil de imaginar um computador monotarefa, que apenas permita utilizar uma aplicação mas, de fato, houve um percurso histórico notável até se atingir o nível atual, os primeiros computadores apenas permitiam executar uma única tarefa de cada vez. O Apple Dos é um excelente exemplo disso, já que foi dos primeiros sistemas operacionais para computadores pessoais
O primeiro passo para a multitarefa no MS-DOS foi a criação dos TSR's (Terminate and Stay Resident), pequenos programas que permaneciam em memória enquanto se executava outro programa, e que podiam instalar rotinas de tratamento de interrupções para serem ativados posteriormente. Ou seja, estando o utilizador a escrever um texto num processador de textos, por exemplo, poderia apertar uma combinação de teclas que dispararia uma interrupção e chamaria a TSR de uma agenda pessoal para tirar notas. Assim, do ponto de vista do processador, o processo do processador de texto era bloqueado e passava-se o controle para a agenda. Quando o utilizador terminasse, voltava-se ao processador. Ambos programas coexistiam, mas não podiam ser executados simultaneamente.
O passo seguinte foi a emulação de multitarefa. Exemplos disto eram as primeiras versões de Windows, que este executava sobre DOS (monotarefa), mas o núcleo do Windows fazia a sua própria gestão dos processos. Curiosamente, se um processo bloqueasse o Windows, todas as aplicações teriam que ser terminadas pois eram todas dependentes.
Posteriormente, surgiu uma das principais componentes dos S.O atuais: o escalonador de processos, ou (em inglês) scheduler, que faria a gestão, qualificação e o gerenciamento de prioridade dos processos sem afetar o núcleo do sistema operativo. Ou seja, todas as tarefas núcleo são críticas, e todo o tempo que sobrar é legado aos processos. Adivinha-se, portanto, a necessidade de estabilizar o núcleo, por forma a minimizar o tempo de execução de tarefas internas.
O escalonador de processos é uma componente muito polêmico em termos de inovação e de aplicações. Dependendo das situações, um escalonador de processos deve gerir os seus processos por forma a diminuir a latência entre aplicações interativas, ou assegurar a coerência em termos de critérios no escalonamento: se uma tarefa não é crítica, então não devia estar a ser executada.
(fonte: Wikipédia)
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Porém , os processadores executam apenas um programa de cada vez. Então, a multitarefa em um sistema uni processador é apenas uma ilusão que se consegue com a alternância rápida entre as várias tarefas. com isso, a multitarefa que conhecemos serve apenas para deixar mais de um programa aberto, sendo executado depois de minimizado, em segundo plano. Toda via, com os processadores mais avançados com dois núcleos de processamento é possível usar dois programas abertos ao mesmo tempo e usando ambos ao mesmo tempo.
